Graças à plasticidade do cérebro, outra área do cérebro pode assumir algumas funções, criando conexões alternativas. A neuroplasticidade foi a principal área de pesquisa e desenvolvimento de um projeto pan-europeu que desenvolveu novos métodos de estudo de danos cerebrais e orientações para terapias inovadoras que podem restaurar a plasticidade juvenil do cérebro.
O cérebro humano tem a notável capacidade de criar novas conexões entre as células nervosas e reparar ou substituir as danificadas. Graças a isso, podemos assimilar novas experiências, ganhar habilidades e preservar memórias. Os cientistas chamaram essa capacidade de plasticidade cerebral ou neuroplasticidade - seu nível varia com a idade e é muito menor em adultos. Essa capacidade torna-se especialmente importante quando uma área do cérebro é danificada como resultado de uma lesão ou doença, como derrame ou doença de Alzheimer.
Tratamento eficaz de doenças e danos cerebrais
Uma das enzimas mais promissoras acabou sendo a condroitinase, que permite a reorganização das conexões sinápticas. Essas terapias abrem a possibilidade de influenciar a melhoria das habilidades de aprendizagem e memória em idosos, bem como o tratamento de danos no caso de acidentes vasculares cerebrais, lesões cerebrais e da coluna ou no curso da doença de Alzheimer.
O projeto de quatro anos é liderado pelo Professor James Fawcett, da Universidade de Cambridge. Os cientistas estudam e estimulam a plasticidade do cérebro. O projeto envolve pesquisadores acadêmicos, bem como representantes de empresas farmacêuticas e empresas de biotecnologia de oito países. O projeto recebeu financiamento de cerca de 5,2 milhões de euros ao abrigo do 7º Programa da UE (7º PQ).
O projeto também desenvolveu um novo microscópio para mapear áreas do cérebro afetadas por derrame e métodos para administrar condroitinase no corpo. “Certamente o projeto superou nossas expectativas. Nos deu uma compreensão profunda do que é plasticidade cerebral e a criação de indicações para terapias que podem revolucionar o tratamento de doenças que afetam grande parte da sociedade ', disse o professor Fawcett.
Milhões de pessoas são afetadas por derrame e doença de Alzheimer
Todos os anos, quinze milhões de pessoas em todo o mundo sofrem derrames e a doença de Alzheimer afeta 18 milhões de pessoas. Junto com as lesões nas costas, essas três doenças são responsáveis pela maioria das deficiências de longo prazo e sua incidência continua a aumentar com o envelhecimento da população.
O projeto abrangeu tantos aspectos diferentes da pesquisa que não foi possível implementá-lo por equipes de um país. Somente ao permitir que pesquisadores e clínicos especializados em várias áreas colaborassem em um projeto internacional, houve a oportunidade de alcançar avanços médicos nessa área.
Mais pesquisas são necessárias para aplicar as descobertas dos pesquisadores ao tratamento do paciente. Sem dúvida, porém, a disponibilidade de terapias que melhorassem a memória, curassem os efeitos da demência, apoiassem o tratamento de lesões cerebrais e da medula espinhal, seria um grande avanço na medicina e aumentariam significativamente a qualidade de vida dos pacientes.
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