Os cientistas criaram um vírus que, como o SARS-CoV-2, ataca as células e interage com os anticorpos, mas, ao contrário do coronavírus, não causa doenças. De acordo com os pesquisadores, isso irá acelerar significativamente o desenvolvimento de medicamentos e vacinas contra COVID-19. Eles publicaram os resultados de sua pesquisa em "Cell Host & Microbe".
O coronavírus SARS-CoV-2 é transportado pelo ar e, devido à sua alta contagiosidade e ausência de vacina, só pode ser testado sob certas condições, garantindo alta segurança biológica: cientistas e técnicos de laboratório devem usar roupas de proteção e máscaras respiratórias, e os laboratórios devem armazenar Os vírus são necessários para fornecer sistemas de proteção biológica de vários níveis e para instalar sistemas de ventilação especializados.
Isso é necessário para proteger as pessoas - mas reduz significativamente o número de cientistas que podem fazer pesquisas sobre o vírus, medicamentos e vacinas, já que muitos laboratórios não são capazes de lhes fornecer um alto nível de segurança.
Para remediar isso, pesquisadores da Washington University School of Medicine em St. Louis (EUA) desenvolveu um vírus híbrido: eles modificaram geneticamente um vírus benigno ao transformar um dos genes em um gene retirado do SARS-CoV-2.
Eles usaram o vírus da estomatite vesicular (VSV). Este vírus é freqüentemente usado em experimentos porque é inofensivo e fácil de manipular geneticamente. Na natureza, o VSV infecta principalmente gado, cavalos e porcos e, ocasionalmente, humanos, causando uma doença semelhante à gripe leve que dura de 3 a 5 dias.
De acordo com o Dr. Sean Whelan, chefe do Departamento de Microbiologia Molecular, coautor do novo vírus: os vírus têm proteínas em suas superfícies que usam para se anexar às células hospedeiras e infectá-las. E foi o gene para tal proteína que foi removido do VSV e substituído pelo gene SARS-CoV-2, que codifica uma proteína chamada spike (uma proteína de fusão S). O resultado é um novo vírus que ataca com sucesso as mesmas células do SARS-CoV-2, mas não possui os genes necessários para causar doenças graves. Os autores o denominaram VSV-SARS-CoV-2.
Um vírus criado artificialmente infecta as células da mesma forma que o coronavírus, também é reconhecido pelo sistema imunológico - mas não causa o COVID-19 e, como argumentam os pesquisadores, pode ser testado em laboratórios comuns sem a necessidade de medidas de segurança.
Isso permite que os cientistas - que até agora não conseguiram estudar o coronavírus devido à falta de medidas de proteção adequadas - juntem-se à pesquisa de medicamentos ou vacinas COVID-19.
Como disse o Dr. Sean Whelan: “Nunca recebi tantos pedidos de material de pesquisa em tão pouco tempo. Já espalhamos nosso vírus para cientistas na Argentina, Brasil, México, Canadá e, claro, em todos os Estados Unidos. Pesquisadores da Grã-Bretanha e da Alemanha também estão esperando por ele. Antes mesmo da publicação, as pessoas ouviram que estávamos trabalhando em algo assim e já estávamos pedindo material.
Os autores do estudo esperam que o novo vírus híbrido ajude a combater a epidemia de COVID-19 mais rapidamente. Em sua opinião, pode ser usado com sucesso para avaliar os efeitos de vacinas, medir os níveis de anticorpos ou identificar anticorpos que podem ser convertidos em medicamentos antivirais.
Fonte: PAP
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