Há muito se sabe que o estresse modifica a maneira como a mente funciona. Como isso afeta o desenvolvimento de uma criança? Um estudo de longo prazo realizado por cientistas holandeses mostrou que pode contribuir para ... a maturidade precoce do cérebro de um jovem.
O estudo, iniciado em 1998 por cientistas da Radboud University em Nijmegen, consistiu em muitos anos de observação de 129 crianças que haviam completado 1 ano de idade no início do estudo, assim como seus pais e as relações da criança com sua família e meio ambiente. Entre outros, interações das crianças enquanto brincam com seus pais, amigos ou colegas de classe.
As crianças também foram submetidas a uma ressonância magnética para descobrir o quanto os níveis de estresse em diferentes estágios de desenvolvimento afetam o desenvolvimento do cérebro. Isso pode ser observado principalmente na adolescência, quando o número de conexões precisas entre os neurônios aumenta, resultando em redes neurais mais eficientes.
O estresse contribui para a maturidade cerebral prematura
Ao investigar como os eventos negativos na vida de um jovem afetam a maturação do cérebro, os cientistas analisaram duas fases: a primeira infância (até os 14 anos) e a puberdade (14-17 anos).
Descobriu-se que experiências difíceis na primeira infância (por exemplo, doença, divórcio dos pais) levaram a um desenvolvimento mais rápido da amígdala e do córtex pré-frontal durante a adolescência.
Por outro lado, eles também encontraram uma relação entre os estressores sociais vivenciados durante a puberdade (como posição baixa em um grupo ou turba por colegas) e o desenvolvimento mais lento do hipocampo e de outro córtex pré-frontal.
Se esta é uma relação de causa e efeito ainda não se sabe ao certo - os cientistas pretendem explorar mais o problema através da experimentação animal.
O estresse infantil pode dificultar o ajuste social
A pesquisa parece apoiar a teoria dos biólogos evolucionistas de que o estresse na primeira infância acelera o desenvolvimento do cérebro durante a puberdade.
De uma perspectiva evolutiva, é benéfico para a sobrevivência de um indivíduo atingir a maturidade intelectual mais cedo em um ambiente hostil. Por outro lado, a formação precoce de redes neurais no cérebro torna difícil - precisamente na adolescência - se adaptar com flexibilidade às condições atuais.
Em uma palavra - o cérebro amadurece muito cedo e "enrijece" para novas experiências. Curiosamente, muito estresse na infância parece aumentar o risco de um jovem desenvolver traços de personalidade negativos e anti-sociais. O estudo está em andamento - os sujeitos estão entrando na terceira década de vida e os cientistas estão atualmente realizando outra 11ª rodada de observações.
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