A melanina é um pigmento que é responsável, entre outras coisas, pela cor da nossa pele, cabelo e íris dos olhos e protege contra os nocivos raios ultravioleta. Mas por que algumas pessoas têm mais melanina e outras menos? Quais são as outras funções da melanina e existem doenças nas quais esses pigmentos são anormais?
Índice
- Melanina: tipos
- Melanina: produção
- Melanina: fatores que regulam sua produção
- Melanina: onde podemos encontrar?
- Melanina: funções humanas
- Melanina: funções em outras espécies
- Melanina: doenças associadas a quantidades anormais de melanina
A melanina é um pigmento responsável pela cor da pele, do cabelo e da íris dos olhos. O nome das tinturas deste grupo vem da palavra grega "melaço"que pode ser traduzido como escuro ou marrom.
As melaninas são encontradas em humanos, mas também em outros mamíferos e outros animais, bem como em invertebrados ou mesmo em vários microrganismos. Em cada um dos organismos mencionados, os pigmentos deste grupo têm uma função diferente, mas uma coisa pode ser dita: são substâncias com funções extremamente importantes.
Melanina: tipos
Nos humanos, existem três pigmentos diferentes pertencentes ao grupo das melaninas. Eles são:
- eumelanina: tem uma cor castanha-preta e a maior parte dela no corpo,
- Feomelanina: um corante vermelho-amarelado,
- neuromelanina: esta forma de pigmento natural ocorre dentro do sistema nervoso - pode ser encontrada, entre outros no chamado uma mancha azulada ou substância preta - é produzida pelas células nervosas e, atualmente, sua função ainda não está totalmente esclarecida.
Melanina: produção
A melanina é produzida no corpo humano por células especiais chamadas melanócitos. Eles estão presentes principalmente na camada basal da epiderme.
O pigmento produzido pelos melanócitos é acumulado em vesículas especiais chamadas melanossomas. Com o tempo, essas vesículas são transportadas para as camadas superiores da pele, chegando eventualmente à área dos ceratonócitos - aí, finalmente, é implantado o pigmento, que a partir de então pode exercer suas funções protetoras.
A própria melanina é produzida em um ciclo de mudanças complexas, cujo substrato inicial é o aminoácido tirosina. A principal enzima envolvida nessas transformações, conhecida como melanogênese, é a tirosinase.
Melanina: fatores que regulam sua produção
Certos fatores podem estimular e outros inibir o processo de melanogênese. A produção de melanina é estimulada pela radiação ultravioleta - por isso, quando tomamos banho de sol no verão, nossa pele fica com uma tonalidade acastanhada (tão desejada por alguns).
Outras substâncias que podem aumentar a melanogênese incluem Hormônio alfa-melanotrópico (alfa-MSH) e adrenocorticotropina (ACTH).
Entre os fatores que podem inibir a produção de pigmentos naturais estão, entre outros, várias interleucinas. Vitaminas, como vitamina A ou vitamina B, bem como minerais, como cálcio ou ferro, também afetam o processo de formação de melanina.
Melanina: onde podemos encontrar?
Depende da melanina que alguns de nós têm uma pele muito clara, enquanto outros têm uma pele excepcionalmente escura. A cor da pele humana é influenciada pela quantidade de melanina nela - os negros têm a maior parte dela, as pessoas de pele clara têm muito menos desse pigmento.
A cor final da pele é influenciada não apenas pela quantidade de corante, mas também pela proporção entre a quantidade de eumelanina mais escura e a feomelanina muito mais clara.
O cabelo é igual ao da pele. Quando contêm grande quantidade de pigmento - especialmente eumelanina - apresentam cor escura. Então, quando o cabelo de uma determinada pessoa é dominado por feomelanina, é possível que ela tenha fios avermelhados ou louros na cabeça.
No entanto, a melanina também pode ser encontrada em outras estruturas do corpo. Já foi mencionado que um de seus tipos - a neuromelanina - está presente no sistema nervoso central. No entanto, o corante também pode ser encontrado em:
- globo ocular (é a melanina a responsável pela cor de nossas íris - íris escuras são aquelas com muita melanina, pessoas com olhos azuis ou verdes têm muito menos desse pigmento)
- glândulas adrenais (as melaninas estão presentes na camada reticular desses órgãos)
- estruturas do ouvido interno
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Para muitas pessoas, a cor do cabelo ou da pele é extremamente importante, mas influenciar a cor desses não é a principal tarefa da melanina. Este corante tem como objetivo principal proteger a pele humana.
Infelizmente, a radiação ultravioleta que atinge os raios do sol não é saudável para nossas células - pode, entre outros, provocar danos no DNA que, na pior das hipóteses, podem levar ao desenvolvimento de tumor.É aqui que a função essencial da melanina entra em ação - esse pigmento exerce principalmente um efeito protetor contra a radiação ultravioleta.
A função da melanina mencionada acima é possível devido ao fato de que o pigmento tem a capacidade de absorver e espalhar a radiação ultravioleta.
Além disso, a energia que é absorvida pela melanina pode ser por ela convertida em outra, muito menos prejudicial ao corpo humano - estamos falando de energia térmica.
É neste ponto que pode ser compreensível porque as pessoas que vivem perto do equador têm uma tez muito mais escura do que os cidadãos de nosso país.
Em regiões do mundo como a África, a exposição à radiação solar é muito maior do que, por exemplo, na Polônia.
É por esse motivo que os habitantes da zona equatorial têm pele muito mais escura - as grandes quantidades de melanina nela presentes têm o objetivo simplesmente de protegê-los do aumento da exposição à radiação UV.
A melanina atua na pele e nos olhos. O corante protege as delicadas estruturas do olho da exposição à radiação ultravioleta.
Quanto mais melanina, menor é o risco de a radiação ultravioleta nos prejudicar - é por isso que as pessoas com olhos brilhantes correm um risco maior de desenvolver várias doenças oculares relacionadas à radiação solar.
Já aquelas funções da melanina, que foram mencionadas acima, podem, sem dúvida, ser consideradas extremamente importantes.
Na verdade, os corantes desse grupo provavelmente têm outras funções valiosas.
É possível que eles sejam capazes de se ligar e, assim, neutralizar vários metais pesados. Essas dependências ainda não foram suficientemente estudadas, no entanto, entre outras, é que em pacientes com doença de Parkinson - onde a neuromelanina pode estar depletada no sistema nervoso central - pode haver aumento dos depósitos de ferro no tecido cerebral.
Melanina: funções em outras espécies
As propriedades benéficas da melanina podem ser apreciadas não apenas pelos humanos, mas também por outros organismos. Por exemplo, em pássaros, as penas que contêm grandes quantidades de melanina são muito mais duráveis do que aquelas com menos pigmentos.
A melanina também é usada por vários fungos - específicos, chamados de radiotróficos, usam um corante para absorver o calor, o que lhes permite acumular a energia necessária para os processos vitais.
Alguns microrganismos também podem usar melanina, o que infelizmente não é benéfico para os humanos. Em patógenos, a melanina pode ser um fator pelo qual eles enganam o sistema imunológico do hospedeiro e, portanto, não são eliminados.
Outros patógenos, graças à melanina, podem ser mais resistentes aos medicamentos, sejam eles antifúngicos ou antibacterianos.
Melanina: doenças associadas a quantidades anormais de melanina
Provavelmente, não há necessidade de convencer ninguém de que o papel da melanina é extremamente importante. No entanto, alguns problemas de saúde podem estar associados a esse corante - eles podem resultar tanto da quantidade insuficiente de melanina no corpo quanto de seu excesso.
A condição em que um paciente apresenta quantidades anormalmente pequenas de melanina, especialmente na pele ou no cabelo, é conhecida como albinismo (albinismo).
Distingue-se o vitiligo congênito, que é uma doença genética e resulta de distúrbios enzimáticos em proteínas envolvidas na melanogênese. No entanto, o albinismo também pode ser adquirido e, então, geralmente está associado a danos nas células produtoras de pigmento, os melanócitos.
No entanto, vários fenômenos também podem aparecer em conexão com um excesso de melanina.
Como exemplos, vários tipos de lesões de pele podem ser dados aqui - por exemplo, a presença de sardas na pele está associada ao aparecimento de áreas onde quantidades aumentadas de melanina estão presentes.
Manchas de lentilha ou de café e leite, assim como alguns nevos pigmentados, também aparecem devido ao acúmulo local de quantidades aumentadas de melanina.
O câncer de pele é outro problema indiretamente relacionado à melanina. O mais perigoso deles - que é o melanoma maligno - vem das células produtoras de melanina - os melanócitos.
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HETEROCROMIA, ou seja, as diferentes cores da íris do olhoFontes:
- Materiais da Enciclopédia Britânica, acesso on-line: https://www.britannica.com/science/melanin
- "Doenças de pele e doenças sexualmente transmissíveis", S. Jabłońska, S. Majewski, Wyd. Medical PZWL, Varsóvia 2010
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