Marcadores de câncer são moléculas específicas que surgem em nosso corpo. Sua concentração aumentada pode indicar um processo neoplásico em andamento. Marcadores de câncer, também conhecidos como indicadores ou marcadores de câncer, ajudam a diagnosticar e monitorar sua doença. Em alguns casos, os marcadores tumorais permitem o diagnóstico precoce do câncer.
Os marcadores tumorais são moléculas que circulam no sangue. A mera presença de marcadores não indica doença, desde que os níveis sangüíneos não ultrapassem o normal. Um nível elevado de marcadores tumorais não significa necessariamente câncer. A concentração mais elevada de alguns marcadores está associada a doenças inflamatórias, por exemplo, doenças hepáticas, renais ou pancreáticas. No entanto, um aumento no nível dos marcadores tumorais deve sempre levar a testes adicionais a serem realizados para descartar um tumor.
O que são marcadores tumorais
Os marcadores de câncer assumem a forma de várias substâncias: enzimas, antígenos, proteínas ou hormônios. Diferentes tumores produzem diferentes marcadores. Às vezes, um tumor secreta vários deles, às vezes um marcador pode ser característico de várias formas de câncer, por exemplo, CA 19.9 (antígeno de carcinoma 19.9) pode significar câncer pancreático e de estômago. No entanto, existem marcadores tumorais que indicam claramente um câncer específico.
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Marcadores tumorais úteis na prevenção do câncer
Sabe-se que o câncer detectado em um estágio muito inicial é quase 100% curável. É por isso que tudo que é um sinal muito precoce do início do processo neoplásico conta. Em alguns casos, os marcadores tumorais podem desempenhar esse papel.
- PSA - antígeno específico da próstata. O nível deste antígeno no sangue deve ser medido por homens com mais de 40 anos, especialmente aqueles com um ligeiro aumento da próstata. Aumentar o nível desse antígeno indica quase claramente câncer de próstata.
- Calcitonina e tireoglobulina. A calcitonina é um hormônio produzido pela glândula tireóide, a tireoglobulina é uma proteína hormonal também produzida pela glândula tireóide. Esses compostos são marcadores de tumores da tireoide. Seu nível deve ser monitorado por pessoas com nódulos benignos da tireoide diagnosticados.
- AFP ou alfa-fetoproteína é uma glicoproteína produzida por células fetais. Seu nível é aumentado em mulheres grávidas e recém-nascidos. Em outras pessoas, níveis aumentados de AFP podem significar câncer primário do fígado (não devido à metástase de outro tumor) do fígado.
- AFP e hCG. Níveis aumentados de AFP e hCG, ou gonadotrofina coriônica, são característicos do câncer testicular ou de células germinativas do ovário.
Monitoramento de marcadores tumorais no tratamento do câncer
Os marcadores tumorais desempenham um papel importante no tratamento da doença neoplásica. Os médicos podem obter uma visão geral do curso da terapia marcando as mudanças nos níveis de marcadores específicos. Por exemplo, durante a quimioterapia ou radioterapia para várias formas de câncer, os níveis de marcadores tumorais podem aumentar drasticamente. E isso não significa que a doença seja exacerbada. Ao contrário, pode ser um sinal de lise tumoral após o tratamento. Os tumores cancerígenos, embora produzam marcadores, nem sempre os liberam no sangue. Conforme o tumor se decompõe, essas substâncias são ejetadas rapidamente. Após o término do tratamento, o nível dos marcadores ainda é monitorado, o que, em conjunto com outros exames, permite avaliar a saúde dos pacientes.
