Onde estão minhas chaves ou como a memória funciona

Você esqueceu ou fechou a porta do seu apartamento? Agora você descobrirá o porquê. Verifique como a memória funciona.

Você se esforça para lembrar onde colocou as chaves ... Afinal, foi em um determinado momento, você sempre faz o mesmo, por que não lembra? Por que você está procurando as chaves?

A recuperação da memória tem sido objeto de inúmeros estudos com animais e outros trabalhos de neuroimagem humana, mas exatamente como o processo funciona - e como tomamos decisões com base nas memórias - permanece obscuro.

Em um novo estudo publicado na edição de 26 de junho da Science, uma equipe colaboradora de neurocientistas do Caltech e do Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles identificou diferentes conjuntos de neurônios únicos responsáveis ​​pela tomada de decisão baseada na memória.

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- Um aspecto essencial da flexibilidade cognitiva é a nossa capacidade de recuperar seletivamente informações na memória quando precisamos. Pela primeira vez no cérebro humano, foram descritos neurônios que sinalizam decisões baseadas na memória. Além disso, nosso estudo mostra como as memórias são transferidas seletivamente para o lobo frontal e apenas quando necessário, diz o autor do estudo.

O estudo, que tem impacto no tratamento de problemas de memória associados à doença de Alzheimer, epilepsia e esquizofrenia, foi realizado em pacientes que já haviam feito cirurgia cerebral. Os voluntários viram as imagens na tela e responderam a várias perguntas sobre as imagens, enquanto os pesquisadores registraram a atividade de neurônios individuais em seus cérebros com eletrodos implantados.

Por exemplo, um paciente viu a foto de uma pessoa que ele nunca tinha visto antes e perguntou: "Você já viu este rosto?" ou "Isso é um rosto?" Ambas as perguntas, respectivamente, ajudam os pesquisadores a distinguir entre uma decisão baseada na memória e uma decisão sem memória.

"Tomamos decisões com base em memórias o tempo todo", diz o autor principal Juri Minxha, "Qual restaurante devo escolher esta noite?" ou "Onde devo procurar as chaves agora?" Neste estudo, foram feitas perguntas simples de "sim" ou "não" para permitir que o voluntário acessasse sua última memória ou conhecimento categórico.

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Onde está nossa memória?

As memórias são codificadas e procuradas no centro inferior do cérebro, em uma região conhecida como lobo temporal medial, que inclui o hipocampo. Os processos de tomada de decisão envolvem uma área na parte frontal do cérebro chamada córtex frontal medial.

A capacidade de envolver e usar com flexibilidade nossas memórias para tomar decisões depende da interação entre os lobos frontal e temporal, com o primeiro sendo o local do controle executivo e o último sendo o local de tais memórias. Pouco se sabia antes sobre como ocorrem as interações entre essas duas partes do cérebro humano, aprendemos.

No estudo, os pesquisadores monitoraram neurônios individuais nos lobos temporal e frontal de 13 pessoas. Os resultados revelaram neurônios que codificam memórias no lobo temporal e "neurônios de seleção de memória" no lobo frontal; esses neurônios não armazenam memórias, mas ajudam a recuperá-las.

- Tanto o lobo temporal medial quanto o córtex frontal medial tornam-se ativos quando uma decisão exige que o paciente se lembre de algo. A interação entre essas duas estruturas cerebrais permite uma recuperação bem-sucedida da memória. Portanto, se perguntarmos ao paciente se ele já viu um rosto antes, os neurônios em ambas as regiões tornam-se ativos. Mas se mostrarmos a eles a mesma imagem e perguntarmos: “Isso é um rosto? Então, os neurônios de seleção de memória ficam em silêncio. Em vez disso, vemos uma segunda população distinta de neurônios no lobo frontal, confirmando o propósito atual do sujeito de categorizar uma imagem.

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O estudo também identificou um conjunto diferente de 'neurônios contextuais' no lobo frontal. Esses neurônios codificam informações sobre as instruções dadas ao sujeito para uma determinada tarefa. Por exemplo, os participantes foram instruídos a pressionar um botão ou usar movimentos oculares para responder a uma pergunta; neurônios contextuais sinalizavam qual dessas duas ações deveria ser realizada, independentemente da resposta à pergunta.

Curiosamente, descobrimos que a decisão foi representada por neurônios de seleção de memória de forma abstrata, de modo que os mesmos neurônios podem sinalizar essa informação em contextos diferentes. Isso provavelmente explica a grande flexibilidade que vemos na tomada de decisão humana.

A comunicação entre os lobos temporal e frontal também foi observada por meio da análise de ondas teta que são comuns nos lobos temporais. Os pesquisadores descobriram que os neurônios no lobo frontal alinham seletivamente sua atividade com as ondas teta no lobo temporal apenas depois que os sujeitos tomaram uma decisão baseada na memória.

Os pesquisadores disseram que podiam até dizer se o sujeito deveria identificar corretamente o rosto simplesmente pela força com que os neurônios de seleção de memória nos lobos frontais coordenavam sua atividade com as ondas teta no lobo temporal.

No geral, nosso estudo revela vários componentes-chave da flexibilidade da cognição humana, diz Adolphs.