Estudos da Universidade do Texas em Austin indicam que existe uma maneira simples de economizar dinheiro: parar de desperdiçar comida.
De acordo com o novo estudo publicado no Journal of Environmental Sciences and Technology, o desperdício de alimentos, bem como o esforço envolvido na produção, representam uma oportunidade desconhecida para reduzir o gasto de energia e as emissões causadas pelas mudanças climáticas.
Os cientistas do Centro Internacional de Política Energética e Ambiental tentaram resolver três questões sobre a relação entre produção de alimentos e o gasto de energia que geram: quanta energia é produzida pelos alimentos, quanta comida é desperdiçada e quanta energia é desperdiçada. Alimentos que são descartados.
Gasto de energia
O diretor associado do centro e co-autor do estudo, Michael Webber, diz que entre 8 e 16% do consumo de energia nos Estados Unidos é investido na produção, transporte, conservação e liquidação de alimentos. "Jogamos pelo menos um quarto dessa comida. Alguns dizem que chega a 50%", explica ele.
Os gastos com alimentos nos Estados Unidos diminuíram em termos relativos nas últimas décadas. Mas os americanos não se preocupam em desperdiçar comida porque é abundante e barata, diz o estudo.
Webber e o restante da equipe também calcularam quanta energia é necessária para produzir a mesma quantidade de alimento que é descartado. "Descobrimos que pelo menos 2% do consumo de energia de todo o país é desperdiçado com os alimentos jogados fora. E, em suma, representa um número alto".
Freio residual
Esses dois por cento significam mais energia do que a Suíça ou a Suécia consomem em um único ano e o equivalente ao custo de cerca de 350 milhões de barris de petróleo.
O estudo sugere que reduzir o desperdício de alimentos seria bom para o mundo e para o próprio bolso. "Reduziria nossas emissões e nosso impacto sobre o meio ambiente. Só precisamos encontrar uma maneira de torná-lo acessível. Economizamos mais dinheiro porque gastamos menos com alimentos dos quais não aproveitamos", diz Webber.
O pesquisador garante que o estudo seja baseado em dados antigos que precisam ser revisados. De qualquer forma, ele afirma que esses números são suficientes para indicar que os alimentos descartados são desperdício de energia.
"Acho que o próximo passo no nível da pesquisa terá uma idéia mais precisa do que está acontecendo, melhores dados e melhores análises. Ao mesmo tempo, talvez devêssemos considerar alguns regulamentos para reduzir o desperdício de alimentos", concluiu Webber.
Segundo o estudo, os principais alimentos desperdiçados são óleos e gorduras, laticínios, ovos, frutas e legumes.
