CHOCOLATE: uma longa história de guloseimas doces

É difícil encontrar uma pessoa que não goste de chocolate. Nós o amamos por seu sabor e cheiro excelentes. O chocolate melhora o humor e dá vigor. Para entender por que o chocolate ainda captura a imaginação de milhões de pessoas em todo o mundo, vale a pena viajar no tempo e no espaço.

Vamos nos mudar para Belize, no sudeste da Península de Yucatan, e vamos atrasar o relógio cerca de 2.500 anos. Uma das maiores culturas pré-colombianas, a civilização maia, está apenas começando a florescer. E a bebida preferida das elites locais é o chocolate com ... espuma. Deve ter se parecido com o servido, por exemplo, na confeitaria de Blikle em Varsóvia, mas tinha um gosto diferente. Os maias misturavam grãos de cacau moídos com pimenta picante e mel de abelhas selvagens ou milho. E para obter uma espuma apetitosa, eles despejavam repetidamente o líquido do recipiente dentro do recipiente. Esta bebida amarga e aromática era um elemento indispensável nas celebrações do estado. Também era usado para fazer brindes rituais durante cerimônias de casamento. E ao fazer o voto matrimonial, a noiva e o noivo trocaram alguns grãos de cacau em sinal de amor. As sementes de cacau também eram um meio de pagamento, por exemplo, um coelho custava 10 grãos e um escravo 100. Estudos recentes, entretanto, sugerem que a história do chocolate remonta a tempos ainda mais antigos. Os lingüistas encontraram as raízes da palavra cacau na língua olmeca - a tribo que fundou a primeira civilização no México moderno. Isso significa que os cacaueiros já eram cultivados por volta do século 10 aC. Quando os maias, e depois os astecas, colonizaram essas áreas depois dos olmecas, eles receberam uma herança inestimável - as plantações de cacau e a tradição de fazer chocolate.

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Grãos de cacau - um troféu espanhol

Como o cacau chegou à Europa? Alguns atribuem o mérito ao espanhol Hernan Cortez, que, com um destacamento de 500 soldados, conquistou e capturou o território do estado asteca no México e a Península de Yucatán na América Central em 1519-24. Os grãos do cacau foram entregues ao conquistador pelo rei Montezuma II. Mas o primeiro europeu a apreciar o valor dos grãos do cacau - embora não gostasse da bebida feita com eles - foi Cristóvão Colombo. Em sua última viagem ao Novo Mundo, o marinheiro chegou à ilha de Guanaja, localizada a 50 km de Honduras. Dali tirou as sementes de uma planta desconhecida que os índios chamavam de cacau. Graças ao filho de Colombo, Ferdinand, sabemos exatamente quando isso aconteceu. Em um diário que manteve em 15 de agosto de 1502, ele descreveu como os índios traziam grãos de cacau a bordo de um galeão espanhol: "Devem ter sido de grande valor para eles, pois vi que se alguma dessas amêndoas caísse, todos parariam para pegá-la. como se estivessem procurando por seus próprios olhos. "

Theobroma cacao (Theobroma cacao) - uma espécie de árvore perene da família rígida que cresce apenas nos trópicos. Requer um clima quente e úmido e muita sombra. Atinge uma altura de cerca de 10-15 m. Possui folhas verdes escuras e coriáceas e pequenas flores rosa. O fruto do cacau se assemelha a um pepino. Tem aproximadamente 20-30 cm de comprimento. É doce, ao contrário das sementes escondidas em sua polpa branca. Cada fruto do cacau contém 30-40 grãos avermelhados ou marrons, com 2-3 cm de tamanho. Hoje são feitos cacau, manteiga de cacau e chocolate. A primeira plantação provavelmente foi estabelecida nas selvas da América do Sul e Central. Em meados do século 17, os holandeses mudaram mudas de cacau para suas colônias em Java e Sumatra, e então começaram a ser cultivadas nas Filipinas, Nova Guiné, Samoa e Indonésia. No século 19, os grãos de cacau também foram colhidos na África Ocidental, Camarões e Sri Lanka. Atualmente, o cacau é cultivado praticamente em todos os trópicos, e a maior safra é na Costa do Marfim e na Malásia.

Uma receita de chocolate roubada

A iguaria indiana intrigou os descobridores do Novo Mundo, mas demorou décadas para realmente apreciar seu valor. Um viajante, viajando pela Península de Yucatán em 1575, observou: “Quantas vezes eu passei pelo povoado, os índios me pediram para beber um pouco de chocolate. Quando recusei, eles se afastaram, rindo, muito divertidos. No entanto, quando o vinho acabou, fiz como os outros. O gosto é um pouco amargo e a bebida em si satisfaz e revigora o corpo, mas não dá para se embriagar com ela. "Percebendo o grande potencial escondido nos grãos do cacau, os espanhóis começaram a experimentar: em vez de usar água fria, misturaram cacau em pó com água fervente, desistiram do pimentão e do mel e Acrescentaram açúcar (inicialmente apenas açúcar de cana), baunilha, canela, erva-doce e pimenta. O costume de despejar a bebida de prato em prato foi abandonado - a espuma era obtida misturando-se o líquido com uma panícula especial de madeira. O chocolate assim modificado conquistou a corte espanhola e depois toda a Europa - embora não sem escândalos criminais. Os dignitários que visitaram Madrid apreciaram o aroma e o sabor da bebida castanha escura, e a lenda das suas propriedades invulgares rapidamente se espalhou pela Europa. Infelizmente - só se podia beber chocolate na corte espanhola e o segredo da sua preparação era segredo de Estado As receitas foram guardadas por muitos anos, até que um astuto florentino conseguiu roubá-las. Naquela época, o mundo enlouqueceu com a bebida de chocolate.

Proibição de beber chocolate sob pena de excomunhão

O poder mágico do chocolate começou até a incomodar os oficiais da igreja. As senhoras espanholas que acompanharam os colonizadores do México no século XVII gostaram tanto dessa bebida que a beberam até na missa. Os servos indianos trouxeram jarras de bebida recém-preparada para a igreja. As senhoras afirmaram que somente graças a isso elas foram capazes de suportar as adversidades associadas a uma liturgia longa e complicada. Este ultrajante costume foi decidido pelo bispo de Chiapa Real (atual San Cristóbal de las Casas, estado de Chiapas, México), que proibiu o consumo de chocolate na porta da catedral durante a missa sob a ameaça de excomunhão. Ele só conseguiu tanto que os fiéis começaram a contornar a catedral e foram à missa em um mosteiro dominicano, cujo prior tinha opiniões muito mais liberais sobre o chocolate. Diz a lenda que o bispo estrito logo adoeceu gravemente e morreu em agonia, aparentemente envenenado. E o veneno foi dado a ele em uma caneca de chocolate ...

Árvore de deus

Quetzalcoatl, a Serpente de Penas - deus do sol, do vento e do sopro da vida - bebeu uma bebida refrescante feita com as sementes de uma certa árvore que cresce nas florestas tropicais da América Central. Talvez o nome de chocolate venha do nome desta divindade asteca, mais graciosa com as pessoas: cacahualt, chocolatl. Na linguagem dos habitantes da selva amazônica, esta bebida era chamada de forma semelhante - xococalt, mas significava água amarga. Em 1737, o naturalista sueco Carl von Linne (Charles Linnaeus) deu ao cacau o nome latino de Theobroma (grego: bebida dos deuses) cacau.

O costume de beber chocolate nas cortes da Europa

Na corte francesa, o costume de beber chocolate foi introduzido pela princesa espanhola Anna, conhecida como austríaca (ela vinha daquela parte da família Habsburgo que governava a Espanha), que se casou com Luís XIII em 1615 - lindamente imortalizada por Alexandre Dumas em Os Três Mosqueteiros. O sabor desta bebida incomum poderia, portanto, ser apreciado pelo cardeal Armand Jean Richelieu, que conspirou contra a rainha. Mas certamente não aconteceu às custas de Athos, Portos, Aramis e D'Artagnan, que defenderam a adoração de Anna - porque os pobres mosqueteiros não podiam pagar uma extravagância tão cara. Pelas próximas centenas de anos, a bebida maia e asteca estará disponível apenas para a elite. O chocolate que bebemos hoje foi popularizado pelos ingleses depois que um francês abriu uma "boa bebida das Índias Ocidentais" em Londres em 1657 na Bishopsgate Street. A água foi substituída por leite e - para obter uma consistência aveludada e espessa - foram acrescentados ovos ralados com açúcar. A iguaria era tão cara que o famoso escritor Samuel Pepys não a experimentou pela primeira vez até 1662 e, desde então, tem visitado regularmente a loja de chocolates para "seu gole matinal de chocolate". Um grande amante do chocolate foi Augusto II da Saxônia - o primeiro representante da dinastia Wettin governando na Saxônia, que ocupou o trono polonês. Provavelmente foi ele quem introduziu a moda de beber chocolate no rio Vístula. Foi na primeira década do século 18. O primeiro chocolate bebendo polonês original foi criado por volta de 1859. O criador de sua receita foi o progenitor do mais famoso confeiteiro polonês, Ernest Karol Wedel. Sua composição ainda é um dos segredos mais bem guardados da empresa.

Produtos de chocolate

Nenhuma reunião social requintada poderia existir sem uma xícara de chocolate fumegante. Mas o cacau também começou a ser usado em outros pratos e sobremesas. Já em meados do século XVII, as primeiras barras eram feitas de grãos moídos e prensados ​​com adição de nozes, frutos secos e ... flores. Também foram feitas pastilhas de chocolate e sorvete, e os italianos prepararam até sopas e massas com cacau em pó. Os famosos e amados pralinês foram inventados em 1679 pelo chef francês do Marechal du Plessis-Praslin. O trabalho de melhoria da tecnologia de processamento de sementes de cacau também teve continuidade. O grão é moído até virar pó e amassado com adição de açúcar, canela, baunilha, aroma almiscarado e urucum. A massa assim obtida continha muita gordura, que se depositou na superfície e não tinha um aspecto apetitoso. Foram feitas tentativas para reduzir o conteúdo dessa gordura. Mas o verdadeiro sucesso teve que esperar. Os holandeses conseguiram fazer isso. Em 1824, o químico Coenraad van Houten aperfeiçoou a prensa hidráulica para licor de cacau. Ele conseguiu espremer 50% da manteiga, resultando em um bolo limpo e quebradiço que foi transformado no cacau em pó que usamos hoje. A partir daí, esteve perto da criação da primeira barra de chocolate. Foi produzido na Inglaterra em 1846 por Joseph Fry. A empresa J S Fry (agora parte do império Cadbury) foi a primeira a fazer ovos de Páscoa de chocolate em 1873. Graças à invenção de van Houten, os produtos de cacau tornaram-se disponíveis não apenas para pessoas selecionadas, mas ainda eram um produto de luxo.No final do século 19, os suíços se juntaram aos líderes da indústria do chocolate. Em 1875, Daniel Peter produziu o primeiro chocolate ao leite, usando a invenção ainda quente de Henri Nestlé - o leite condensado. Isso permitiu mais experimentos. Os produtores começaram a superar uns aos outros em novas ideias. Os chocolates recheados, tufados e brancos resultantes. Hoje, a lista de produtos de chocolate inclui vários milhares de itens e novos produtos aparecem a cada ano.