A vacinação não desempenha apenas um papel importante na proteção contra um vírus específico. Eles podem ajudar o corpo a lutar contra outros patógenos. Sobre o que realmente se trata?
Novas pesquisas estão ajudando a explicar o aumento não específico da resistência à infecção após a administração da vacina BCG contra TB. Esse efeito também pode ser significativo no caso do COVID-19, informa a revista "Cell Host & Microbe".
A vacina BCG (abreviação de Bacillus Calmette-Guérin) foi desenvolvida na França por Albert Calmette e Camille Guérin. Esses cientistas isolaram a cepa bacteriana que causa a tuberculose bovina (Mycobacterium bovis) e criaram uma vacina viva contendo germes enfraquecidos.
O BCG é o único que protege eficazmente contra a infecção por bactérias causadoras da tuberculose. Foi posta em prática pela primeira vez em 1921 e bilhões de doses foram administradas desde então (na Polônia, a produção da vacina BCG começou em 1924 no Instituto Nacional de Higiene).
Além de proteger contra a tuberculose, o BCG também protege parcialmente (26%) contra a hanseníase (embora não seja utilizado para esse fim). Também se mostrou eficaz no tratamento do câncer inicial de bexiga e cólon (possivelmente causando uma resposta imune local).
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Um efeito colateral inesperado foi que as pessoas vacinadas também sofreram de outras doenças infecciosas com muito menos frequência. Por exemplo, na Guiné-Bissau, África Ocidental, a taxa de mortalidade de recém-nascidos vacinados com BCG era quase 40 por cento mais baixa do que a de bebês não vacinados.
Um efeito semelhante foi observado com outras vacinas, quase exclusivamente aquelas baseadas em patógenos vivos. No entanto, ainda não está claro por que esse efeito pode persistir por muitos anos, mesmo muito depois de as células imunológicas que circulam no sangue terem morrido no momento da vacinação. Faltava pesquisa detalhada, especialmente em humanos.
Vacinas e imunidade
Parte dessa lacuna é preenchida por pesquisas de cientistas das universidades de Nijmegen (Holanda) e Bonn (Alemanha) realizadas com a ajuda de seus colegas da Austrália e da Dinamarca. Quinze voluntários receberam a vacina BCG e um grupo de controle de cinco recebeu um placebo. Três meses depois, amostras de sangue e medula óssea foram coletadas desses indivíduos.
Os autores observaram duas diferenças claras entre os grupos. As células imunológicas no sangue das pessoas vacinadas liberaram muito mais citocinas - proteínas que medeiam a inflamação. As citocinas aumentam a eficácia da defesa imunológica; por exemplo, chamar outras células do sistema imunológico para o local da infecção. Além disso, as células imunológicas das pessoas vacinadas mostraram a atividade de genes completamente diferentes do que no grupo do placebo. Isso era especialmente verdadeiro para os genes necessários para a produção de citocinas.
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Todas as células imunológicas (e há muitos tipos delas) presentes no sangue são produzidas na medula óssea por células-tronco hematopoiéticas. Seu programa genético passa por mudanças de longo prazo sob a influência da vacinação BCG.
- Descobrimos que após a vacinação, determinado material genético fica mais disponível, o que significa que as células podem lê-lo com mais frequência - explica o Prof. Dr. Andreas Schlitzer do Instituto LIMES da Universidade de Bonn.
Efeito nos genes
Existem dezenas de milhares de genes no núcleo de cada célula humana. Quando uma determinada molécula (por exemplo, uma citocina) é necessária, a célula lê o gene para ela. No entanto, nem todos os genes estão prontamente disponíveis. De acordo com os autores do estudo, a vacinação BCG fornece alguns deles, possivelmente por muitos meses ou anos - também aqueles que são necessários para aumentar a produção de citocinas.
Os genes que se tornam mais acessíveis após a vacinação são controlados adicionalmente por uma molécula chamada 'fator nuclear hepático' (HNF). Graças ao HNF, as células imunes não agem precipitadamente - elas apenas liberam citocinas quando na verdade há um patógeno que precisa ser atacado. Este efeito pode possivelmente ser usado para regular a resistência. Por exemplo, COVID-19 pode levar a uma "tempestade de citocinas" com risco de vida e uma reação exagerada do sistema imunológico.
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Os cientistas também esperam que a vacinação BCG de reforço da imunidade possa reduzir a mortalidade de COVID-19. Embora uma melhor imunidade geral provavelmente não consiga prevenir a infecção pelo vírus, ela pode reduzir o risco de doenças graves. Isso é especialmente importante quando se trata das populações mais vulneráveis, como funcionários de hospitais e idosos. Vários grandes estudos sobre este assunto estão em andamento, incluindo no Radboud Nijmegen University Medical Center e na University of Melbourne.
No entanto, até que os resultados estejam disponíveis, a OMS não recomenda a vacinação em massa com BCG, também para não prejudicar o fornecimento da vacina em regiões afetadas pela tuberculose. A tuberculose mata mais de um milhão de mortes anualmente, colocando-a no topo da lista das doenças infecciosas mais letais do mundo. Na Polónia, a vacinação contra a tuberculose (no período neonatal) é há muito obrigatória, na Europa é amplamente utilizada, mas não é realizada nos EUA (PAP).
