Quarta-feira, 30 de outubro de 2013. - Até 60 vezes maior do que se pensava anteriormente. Os famosos reservatórios ou "santuários" do vírus da imunodeficiência humana (HIV) são muito maiores do que se pensava anteriormente.
Esses dados, explica Robert Siliciano, representam um novo obstáculo na corrida pela erradicação do HIV. Um artigo publicado na Cell mostra que o número de vírus inativos e inativos que permanecem no corpo de uma pessoa infectada é 60 vezes maior do que se pensava anteriormente. E esses vírus que permanecem no "banco" são uma grande ameaça, porque continuam mantendo sua capacidade de se replicar, mesmo após o sucesso dos tratamentos mais agressivos.
Os resultados sugerem que os esforços para erradicar o HIV podem ser ineficazes a longo prazo se as terapias não visarem vírus inativos, chamados de provírus. "Vimos que existem muitos mais desses vírus", diz Siliciano, pesquisador do Instituto Médico Howard Hughes, nos EUA. Embora, ele reconhece, "isso não significa que não há esperança de erradicar o vírus um dia".
Quando o HIV infecta uma pessoa, ele atinge as células T do sistema imunológico, onde seus genes se integram aos genes humanos na célula. Os genes virais contêm as instruções que ativam as células T e as transformam em uma fábrica produtora de vírus quando ativadas. No entanto, explica Siciliano, em algumas células o vírus permanece latente e não se replica ou produz novos vírus. O problema é que todos os medicamentos antirretrovirais atuais têm como alvo vírus ativos e ainda não se sabe como eliminar os inativos. De fato, até agora não havia sequer uma idéia exata do tamanho dessa reserva de provírus inativo.
Segundo Siliciano, os métodos usados para quantificar os provírus não deram uma visão completa do problema. Sua equipe, na qual Ya-Chi Ho trabalha, desenvolveu uma técnica que não apenas analisa o tamanho, mas também a composição do reservatório viral. Graças a esse sistema, eles viram que alguns provírus que seriam considerados incapazes de serem ativados no futuro, na verdade podem. Assim, os pesquisadores viram que o reservatório de HIV pode ser até 60 vezes maior que as estimativas anteriores.
Esse novo obstáculo na corrida para curar essa doença apresenta um novo cenário, diz Siliciano. “Agora sabemos que, se tratarmos um paciente com sucesso, estamos apenas parando vírus ativos. Mas ainda haveria outros latentes ».
Mas o estudo não responde a uma pergunta vital: por que os vírus são reativados? "Pensamos que a reativação do HIV ocorre de maneira aleatória", diz Ho. Embora, na verdade, não sabemos o que é preciso para ser reativado. Essa, ele diz, "é a nossa próxima prioridade".
A notícia é especialmente desanimadora para aqueles que trabalham no desenvolvimento de medicamentos que visam ativar células T, a fim de ativar todas as cópias do vírus HIV para eliminá-las. "Agora sabemos que a ativação das células T não liga todos os vírus novamente", diz Siliciano.
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Esses dados, explica Robert Siliciano, representam um novo obstáculo na corrida pela erradicação do HIV. Um artigo publicado na Cell mostra que o número de vírus inativos e inativos que permanecem no corpo de uma pessoa infectada é 60 vezes maior do que se pensava anteriormente. E esses vírus que permanecem no "banco" são uma grande ameaça, porque continuam mantendo sua capacidade de se replicar, mesmo após o sucesso dos tratamentos mais agressivos.
Os resultados sugerem que os esforços para erradicar o HIV podem ser ineficazes a longo prazo se as terapias não visarem vírus inativos, chamados de provírus. "Vimos que existem muitos mais desses vírus", diz Siliciano, pesquisador do Instituto Médico Howard Hughes, nos EUA. Embora, ele reconhece, "isso não significa que não há esperança de erradicar o vírus um dia".
Vírus latente
Quando o HIV infecta uma pessoa, ele atinge as células T do sistema imunológico, onde seus genes se integram aos genes humanos na célula. Os genes virais contêm as instruções que ativam as células T e as transformam em uma fábrica produtora de vírus quando ativadas. No entanto, explica Siciliano, em algumas células o vírus permanece latente e não se replica ou produz novos vírus. O problema é que todos os medicamentos antirretrovirais atuais têm como alvo vírus ativos e ainda não se sabe como eliminar os inativos. De fato, até agora não havia sequer uma idéia exata do tamanho dessa reserva de provírus inativo.
Segundo Siliciano, os métodos usados para quantificar os provírus não deram uma visão completa do problema. Sua equipe, na qual Ya-Chi Ho trabalha, desenvolveu uma técnica que não apenas analisa o tamanho, mas também a composição do reservatório viral. Graças a esse sistema, eles viram que alguns provírus que seriam considerados incapazes de serem ativados no futuro, na verdade podem. Assim, os pesquisadores viram que o reservatório de HIV pode ser até 60 vezes maior que as estimativas anteriores.
Esse novo obstáculo na corrida para curar essa doença apresenta um novo cenário, diz Siliciano. “Agora sabemos que, se tratarmos um paciente com sucesso, estamos apenas parando vírus ativos. Mas ainda haveria outros latentes ».
Prioridade
Mas o estudo não responde a uma pergunta vital: por que os vírus são reativados? "Pensamos que a reativação do HIV ocorre de maneira aleatória", diz Ho. Embora, na verdade, não sabemos o que é preciso para ser reativado. Essa, ele diz, "é a nossa próxima prioridade".
A notícia é especialmente desanimadora para aqueles que trabalham no desenvolvimento de medicamentos que visam ativar células T, a fim de ativar todas as cópias do vírus HIV para eliminá-las. "Agora sabemos que a ativação das células T não liga todos os vírus novamente", diz Siliciano.
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