Sexta-feira, 2 de novembro de 2012. - Pesquisadores do Centro de Pesquisa em Ressonância Magnética (CMRR) da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, descobriram uma pequena população de neurônios que participam da medição do tempo, um processo que tradicionalmente Foi difícil estudar em laboratório. No estudo, publicado na PLoS Biology, os pesquisadores desenvolveram uma tarefa na qual vários macacos só podiam confiar em seu senso interno de tempo. Os macacos foram treinados para mover constantemente os olhos em intervalos regulares de tempo, sem sinais externos ou expectativa imediata de recompensa. Os pesquisadores observaram que, apesar da falta de informação sensorial, os macacos eram muito precisos e consistentes em seus comportamentos programados. Essa coerência pode ser explicada pela atividade em uma região específica do cérebro chamada área intraparietal lateral (LIP).
"Em contraste com estudos anteriores que observaram um aumento na atividade associada à passagem do tempo, descobrimos que a atividade da LIP diminuiu a uma taxa constante entre movimentos sincronizados", explica o pesquisador principal Geoffrey Ghose, professor associado de Neurociência da Universidade de Minnesota.
Para Ghose, "é importante notar que a percepção do tempo dos animais variou de acordo com a atividade desses neurônios. É como se a atividade dos neurônios funcionasse como uma ampulheta interna".
Ao desenvolver um modelo para ajudar a explicar as diferenças nos sinais de tempo, o estudo também sugere que não há um 'relógio central' no cérebro envolvido em todas as tarefas de sincronização. Em vez disso, cada um dos circuitos responsáveis por diferentes ações no cérebro é capaz de produzir independentemente um sinal de tempo exato.
Pesquisas futuras estudarão como esses sinais de tempo precisos surgem como resultado da prática e do aprendizado e, se os sinais forem alterados, produzirão efeitos claros no comportamento.
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"Em contraste com estudos anteriores que observaram um aumento na atividade associada à passagem do tempo, descobrimos que a atividade da LIP diminuiu a uma taxa constante entre movimentos sincronizados", explica o pesquisador principal Geoffrey Ghose, professor associado de Neurociência da Universidade de Minnesota.
Para Ghose, "é importante notar que a percepção do tempo dos animais variou de acordo com a atividade desses neurônios. É como se a atividade dos neurônios funcionasse como uma ampulheta interna".
Ao desenvolver um modelo para ajudar a explicar as diferenças nos sinais de tempo, o estudo também sugere que não há um 'relógio central' no cérebro envolvido em todas as tarefas de sincronização. Em vez disso, cada um dos circuitos responsáveis por diferentes ações no cérebro é capaz de produzir independentemente um sinal de tempo exato.
Pesquisas futuras estudarão como esses sinais de tempo precisos surgem como resultado da prática e do aprendizado e, se os sinais forem alterados, produzirão efeitos claros no comportamento.
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