Definição de
As leucemias são patologias malignas do sangue, cancerígenas, caracterizadas por multiplicação anormal ao nível da medula óssea, das células nele produzidas. A leucemia aguda afeta as crianças na maioria dos casos, embora os adultos também possam ser afetados. Eles afetam a produção de glóbulos brancos imaturos, ou seja, que eles não completaram completamente seu desenvolvimento normal. Essas células imaturas, chamadas explosões, proliferam incontrolavelmente na medula óssea, impedindo a produção correta de outras células da medula óssea. Secundárias essas células invadem o sangue. Na grande maioria dos casos, a causa não é encontrada, mas a leucemia é observada com mais frequência em relação a outras doenças da medula óssea ou no contexto de exposição a substâncias tóxicas ou a certos medicamentos.
Sintomas
A leucemia aguda é caracterizada por um rápido aumento de células blásticas na medula óssea. Os sintomas também aparecem rapidamente e alguns são secundários à deficiência de componentes sanguíneos normais:
- cansaço e palidez devido à anemia (diminuição dos glóbulos vermelhos);
- sangramento resultante em trombocitopenia (diminuição de plaquetas);
- aumento da suscetibilidade a infecções devido a leucopenia (diminuição dos glóbulos brancos).
Outros sintomas ocorrem com freqüência:
- febre
- linfonodos aumentados (chamados linfadenopatia ou adenomegalia) e baço (chamado esplenomegalia);
- lesões de pele
Diagnóstico
O diagnóstico é baseado no resultado de muitas investigações:
- uma amostra de sangue com um hemograma completo mostrando leucopenia, anemia e trombocitopenia;
- um esfregaço de sangue mostra um número extraordinariamente alto de explosões;
- mielograma (punção aspirada de medula óssea) que confirma o diagnóstico, encontrando a presença de muitas células imaturas;
- Outros exames mais completos permitem uma caracterização mais precisa do tipo de leucemia e servem principalmente para adaptar o tratamento.
Tratamento
O tratamento requer hospitalização. É realizado em várias fases:
- internação em sala estéril, com regras de higiene impecáveis;
- Quimioterapia inicialmente com uma combinação de vários medicamentos com o objetivo de eliminar células proliferativas. O paciente logo fica sem defesas imunológicas: daí a necessidade de isolamento estéril, porque é muito sensível à menor infecção. Essa fase dura cerca de um mês.
- Após deixar a hospitalização, a quimioterapia continua, mas em doses mais baixas. Às vezes, a cura pode ser alcançada.
- Caso contrário, uma nova quimioterapia é realizada em uma sala estéril e, em seguida, um enxerto de células-tronco (células hematopoiéticas) obtidas a partir de uma medula óssea normal.
O transplante de medula óssea é uma operação delicada. O risco de rejeição persiste, apesar da diminuição das defesas imunológicas do paciente.
